Introducción: el viaje que cambió la historia del fútbol
Hubo un tiempo en que el fútbol africano no existía en el mapa mundial. Las Copas del Mundo eran un club exclusivo de europeos y sudamericanos, un escenario donde el continente negro no tenía voz ni voto. Todo cambió en 1934, cuando una selección desafió la geografía, la logística y los prejuicios para plantar la bandera de África en el corazón de Italia. Esa selección fue Egipto, y su hazaña no solo la convirtió en la primera selección africana en clasificarse para una Copa del Mundo, sino también en la primera del mundo árabe en pisar el césped de la máxima competición del fútbol. Para los aficionados que hoy visten con orgullo las camisetas egipto, aquel hito fundacional sigue siendo una fuente de inspiración y un recordatorio de que los sueños, por imposibles que parezcan, pueden hacerse realidad.
El camino hacia Italia: una eliminatoria para la historia
En 1934, el formato del Mundial era muy diferente al actual. No había fase de grupos, solo eliminación directa, y para llegar a la fase final había que superar una eliminatoria de ida y vuelta. Egipto se enfrentó al Mandato Británico de Palestina en un duelo a doble partido que se disputó apenas dos meses antes del torneo.
El 16 de marzo de 1934, en el British Army Ground de El Cairo, los Faraones ofrecieron una exhibición: 7-1 ante 13.000 espectadores. El capitán Mahmoud Mokhtar «El-Tetsh», una leyenda del fútbol egipcio, anotó un hat-trick, mientras que Mohamed Latif firmó un doblete y Mostafa Taha y Abdel Rahman Fawzi completaron la goleada. Tres semanas después, en Tel Aviv, Egipto volvió a ganar 4-1, con un global de 11-2 que selló su billete a Italia.
Aquel fue el primer partido de la historia de un Mundial disputado en suelo africano. Y también el primer paso de una gesta que tardaría décadas en repetirse: pasaron 36 años hasta que otro equipo africano, Marruecos en 1970, volviera a clasificarse para un Mundial.
El viaje a Nápoles: cuatro días de travesía
Clasificarse era solo el primer obstáculo. El segundo era llegar. En una época sin aviones comerciales para viajes de equipos, la selección egipcia se embarcó en el Helwan, un barco que cruzó el Mediterráneo durante cuatro días hasta llegar a Italia. El portero Mustafa Kamel Mansour, que décadas después recordaría aquella travesía en una entrevista con la BBC, describió el viaje como una experiencia placentera. Pero la diversión se acabó en Nápoles.
El 27 de mayo de 1934, en el Stadio Giorgio Ascarelli de Nápoles, Egipto se enfrentó a Hungría, una de las selecciones más fuertes del momento. El partido, correspondiente a los octavos de final, era a eliminación directa: el perdedor se iba a casa.
El partido: remontada, polémica y un gol anulado
El inicio fue demoledor para los egipcios. Hungría se adelantó 2-0 en los primeros 31 minutos. Pero entonces apareció Abdel Rahman Fawzi. El extremo izquierdo, que sería nombrado el mejor de su posición en el torneo, marcó dos goles en el espacio de cuatro minutos, primero en el 35′ y luego en el 39′, para poner el 2-2 antes del descanso. Fawzi se convertía así en el primer goleador africano en la historia de los Mundiales.
Pero la historia pudo haber sido muy diferente. Fawzi anotó un tercer gol que el árbitro italiano Rinaldo Barlassina anuló por fuera de juego. Décadas después, el portero Mansour, en una entrevista con la BBC en 2002, denunció un claro sesgo arbitral: «El cuarto gol de Hungría llegó tras una falta grave contra mí. Un delantero húngaro me golpeó con sus rodillas en el pecho. Su codo me rompió la nariz y me empujó detrás de la línea de gol». El árbitro, en lugar de sancionar la falta, concedió el gol. Hungría acabó ganando 4-2 y eliminando a Egipto.
Los héroes de 1934: una selección de leyendas
Aquella selección egipcia estaba llena de nombres que quedarían grabados en la historia del fútbol africano. El entrenador era el escocés James McCrae, exjugador del West Ham United, cuya carrera como futbolista se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial. Sobre el campo, el capitán Mahmoud Mokhtar «El-Tetsh» era el líder indiscutible, un delantero que se convertiría en una de las leyendas del fútbol egipcio. En la portería, Mustafa Kamel Mansour, un prodigio del Al-Ahly que había sido fichado por el Queen’s Park de Glasgow y que, tras su retirada, llegaría a ser secretario general de la CAF.
La alineación titular la completaban Kamel Masoud (portero), Ali Mohammed El Kaf, Mohamed Hassan Helmi, Abdel Sharl, Mostafa Kamel Taha, Hassan El Far, Mohamed Latif, Ismail Rafaat y Hassan Raghab. Diecisiete jugadores formaron aquella expedición histórica que, pese a la derrota, abrió un camino que décadas después recorrerían decenas de selecciones africanas.
El legado: un antes y un después para el fútbol africano
La participación de Egipto en 1934 fue mucho más que un partido de fútbol. Fue la primera vez que África y el mundo árabe tenían representación en la Copa del Mundo. Un hito que, en aquella época, parecía casi imposible: el viaje en barco, la falta de medios, el arbitraje localista… todo estaba en contra de los Faraones. Pero ellos estuvieron allí, compitieron, remontaron un 2-0 y estuvieron a punto de hacer historia.
Aquella hazaña allanó el camino para que, décadas después, África se convirtiera en una potencia futbolística. No fue hasta 1970 que otro equipo africano, Marruecos, volvió a disputar un Mundial. Desde entonces, el continente ha ido creciendo hasta contar con representantes habituales en cada edición. Egipto, por su parte, no regresó a un Mundial hasta 1990, y luego volvió en 2018 y 2026.
El pionero que nunca se rindió
La historia de Egipto en el Mundial de 1934 es la historia de un pionero. Un equipo que viajó en barco durante cuatro días, que remontó un 2-0 ante una de las mejores selecciones del mundo, que vio cómo le anulaban un gol y le rompían la nariz a su portero sin que el árbitro pitara nada, y que, pese a todo, regresó a casa con la cabeza alta. Porque Egipto no ganó aquel partido, pero ganó algo mucho más importante: el respeto del mundo del fútbol y un lugar en la historia.
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